초음파로 미세 기포를 만들고 그 기포가 터질 때 나오는 에너지로 PFAS의 탄소-불소 결합을 끊는 기술이 유럽 국제 공동 R&D 과제의 중심에 섰다. 초음파 기반 딥테크 기업 퍼스트랩(대표 황보민성)은 유럽 국제 공동 R&D 프로그램 ‘유로스타3(Eurostars-3)’ 주관기관으로 최종 선정됐다고 밝혔다. 퍼스트랩은 스웨덴 수처리 모듈 전문기업 DABCE와 컨소시엄을 꾸려 이동형 PFAS 폐수 처리 시스템을 공동 개발한다.
캐비톡스에 모듈형 수처리 기술 결합
핵심은 퍼스트랩이 개발한 초음파 기반 오염물질 분해 기술 ‘캐비톡스(CAVITOX)’다. 여기에 DABCE의 모듈형 수처리 엔지니어링 기술을 결합해 컨테이너형 시스템을 만든다. 개발 기간은 앞으로 3년이다.
목표는 외부 시설로 운반하거나 고온 소각을 하지 않고 현장에서 PFAS를 분해하는 것이다. PFAS(과불화화합물)는 자연 상태에서 쉽게 분해되지 않아 ‘영원한 화학물질’로 불린다. 양사는 각국 정부와 전담기관으로부터 연구개발 자금을 각각 지원받는다.
구체적인 PFAS 분해율과 처리 용량, 상용화 일정은 이번 발표에서 공개되지 않았다.
유럽 수처리 시장을 겨냥한 현장 실증
유로스타3는 호라이즌 유럽(Horizon Europe)과 유레카(EUREKA)가 공동 운영하는 중소기업 대상 유럽 국제 공동 R&D 프로그램이다. 호라이즌 유럽은 유럽연합(EU)의 연구혁신 프로그램이고, 유레카는 국제 연구개발 협력 네트워크다.
퍼스트랩은 기술 개발과 함께 유럽 현지 실증을 추진할 계획이다. 유럽에서 PFAS 규제와 방류 기준이 강화되는 시장 환경에 대응해 이동형 시스템의 현장 적용성을 검증하고, 유럽 수처리 시장 진출도 추진한다. 퍼스트랩은 이번 과제로 해외 기업과의 공동 연구 범위를 유럽으로 확대하게 됐다.
황보민성 대표는 “유로스타3 주관기관 선정으로 캐비톡스의 기술 경쟁력을 유럽 시장에서 확인받았다”고 말했다. 이어 “스웨덴 DABCE와 함께 현장 적용성이 높은 이동형 시스템을 안정적으로 개발해 규제가 강화되는 유럽 수처리 시장을 선제적으로 공략하겠다”고 밝혔다.
퍼스트랩은 앞서 일본 기업 히타치 하이테크와 컨소시엄을 구성해 폐수 처리 기술 검증을 진행한 바 있다.