레제피온이 나노입자와 미립구, 하이드로겔을 결합해 약물 방출 속도를 다단계로 조절하는 장기지속형 약물전달 플랫폼 ‘RevoNMT’를 개발하고 있다. 약물을 나노입자 형태로 만든 뒤 서서히 분해되는 물질 안에 넣고 방출 속도를 조절하는 방식으로, 조재평 레제피온 대표가 약 25년간 쌓아온 약물전달시스템(DDS)·제형 연구 경험을 하나의 플랫폼으로 구현한 결과물이다. 레제피온은 이 기술을 GLP-1 계열 비만·당뇨 치료제에 처음 적용해 검증을 진행 중이며, 현재 시드 투자 유치를 병행하고 있다.
나노입자·미립구·하이드로겔 결합 구조
RevoNMT의 핵심은 약물을 나노입자로 만들고, 이를 서서히 분해되는 물질 안에 담아 방출 속도를 조절하는 데 있다. 나노입자와 미립구, 하이드로겔을 결합해 약물이 한꺼번에 방출되지 않도록 다단계로 제어하는 구조다. 레제피온에 따르면 약물 함량을 25% 이상 높인 조건에서도 투여 초기 24시간 동안 방출량은 2~3% 수준으로 억제됐고, 이후 4주 이상 지속적인 방출이 확인됐다. 제조 과정에서 발생하는 원료 손실도 10% 이하로 낮출 수 있다는 가능성이 확인됐다.
조재평 대표는 “약이 얼마나 들어가느냐에 따라 방출되는 모습도 달라질 수 있습니다. 의약품으로 만들려면 생산할 때마다 일정한 범위 안에서 같은 품질이 나와야 합니다. 그래서 처음 연구할 때부터 생산과 허가까지 같이 생각해야 합니다”라고 말했다. 연구 단계에서부터 재현성과 생산 효율을 함께 고려한 이유다.
GLP-1 치료제, 주 1회에서 월 1회로
레제피온이 RevoNMT를 처음 적용한 대상은 세마글루타이드, 트리제파타이드 등 GLP-1 계열 비만·당뇨 치료제다. 현재 이들 치료제는 대부분 주 1회 투여 방식으로 사용되는데, RevoNMT를 적용해 투여 간격을 월 1회로 늘리는 것이 목표다. 투여 횟수를 줄여 환자의 주사 부담을 낮추고 치료 지속성을 높이겠다는 취지다. 레제피온은 내년 상반기까지 주요 동물실험을 진행할 계획이다.
조재평 대표는 연구자로서 오래 고민해온 지점을 제품화 과정에 그대로 반영했다고 설명한다. 그는 “연구를 하다 보면 빠르게 결과를 보여줘야 한다는 부담이 생깁니다. 그런데 제품을 만들려면 밑에서부터 하나씩 쌓아야 합니다. 생산했을 때 같은 결과가 나오는지, 약물이 안정적으로 유지되는지, 허가 기준을 충족할 수 있는지까지 봐야 하죠. 저는 그런 실질적인 연구를 하고 싶었습니다”라고 말했다.
플랫폼 기업 전략과 사업화 방향
레제피온은 특정 신약을 개발하는 대신, 다양한 약물에 적용 가능한 플랫폼 기업을 지향한다. 자체 임상시험을 진행하기보다 비임상 데이터를 먼저 확보한 뒤 이를 기반으로 기술이전과 공동개발을 추진하는 전략을 취하고 있다. 국내외 제약사와의 기술이전 논의도 이 데이터 확보 이후를 목표로 하고 있다.
현재 진행 중인 시드 투자 유치를 통해 확보하는 자금은 비임상 연구와 생산공정 확대에 활용할 계획이다. 조재평 대표는 “신약 물질 자체를 만드는 것만이 의약품 개발의 전부는 아닙니다. 좋은 약물이 있다면 환자가 더 편하게 투여하면서 부작용 부담을 낮추고 치료 효과를 최대한 얻을 수 있도록 만드는 것도 중요합니다. 단순한 연구보다 실제 제품으로 이어질 수 있는 기술을 꾸준히 만들고 싶습니다”라고 말했다. 25년간 쌓은 제형 연구 경험을 생산과 허가까지 이어지는 하나의 기술 플랫폼으로 완성하겠다는 것이 레제피온의 방향이다.