머크 라이프사이언스(Merck Life Science)가 싱가포르 바이오릴라이언스(BioReliance) 연구소를 1000㎡ 이상 규모로 확장했다. 2018년 개소한 이 연구소는 이번 확장을 통해 세포주 특성 분석과 GMP(우수제조관리기준) 기반 차세대염기서열분석(NGS) 역량을 한 시설에 동시에 구축했다. 아태 지역 바이오릴라이언스 시설 중 두 가지 역량을 함께 갖춘 것은 이번이 처음이다.
세포 기반 시험과 분자 분석 병행하는 블레이저 플랫폼
확장된 연구소에는 머크의 분자 기반 시험 플랫폼 블레이저(Blazar)가 새롭게 도입됐다. 블레이저는 기존 세포 기반 시험과 분자 분석을 병행할 수 있도록 설계돼, 바이오의약품 개발 과정에서 세포주 특성을 보다 정밀하게 확인할 수 있게 한다. 연구소는 이와 함께 동물실험의 대체·감소·개선을 의미하는 3R 원칙 적용을 지원하는 체계도 갖췄다.
머크 라이프사이언스 어드밴스드 솔루션 비즈니스의 파올로 칼리 대표는 “싱가포르 연구소 확장을 통해 아시아태평양 고객이 개발 기간과 운영 효율을 개선하고 변화하는 규제 및 지속가능성 요구에 대응할 수 있을 것”이라고 말했다. 그는 이어 “분석과 바이오안전성 시험 역량을 바탕으로 바이오의약품 기업의 혁신을 지원하겠다”고 덧붙였다.
아태 바이오제약 밸류체인 속 위치
이번 확장은 아시아태평양 지역에서 바이오의약품 개발과 생산이 늘어나면서 현지 시험 인프라 필요성이 커진 데 따른 것이다. 개발 기간 단축과 함께 규제 요구 및 지속가능성 요구에 대응하려는 목적도 반영됐다. 머크는 75년 이상 시험 경험을 바탕으로 이번 확장을 진행했으며, 전 세계 약 6만2000명의 임직원을 두고 있고 2025년 65개국에서 211억유로의 매출을 기록했다.
싱가포르 경제개발청의 고완이 수석부사장 겸 헬스케어 부문 총괄은 “싱가포르와 아태 바이오의약품 기업에 세계적 수준의 차세대 시험 서비스를 제공할 수 있게 됐다”고 평가했다. 그는 “현지 인력의 전문성을 높이고 혁신적인 치료제가 환자에게 전달될 수 있도록 머크와 협력하겠다”고 말했다. 이번 확장으로 싱가포르 연구소는 아태 지역 바이오제약 기업을 대상으로 세포주 분석부터 바이오안전성 시험까지 아우르는 현지 위탁시험 서비스 거점으로서 기반을 넓히게 됐다.