초음파를 일정한 방향으로 이동시켜 뇌의 노폐물 배출 경로에 물리적 자극을 가하는 의료기기가 시드투자를 받았다. 초음파 기반 뇌질환 의료기기 스타트업 소노케어랩(대표 박진형)은 딥테크 액셀러레이터 블루포인트파트너스로부터 시드투자를 유치했다. 투자 금액과 기업가치는 공개되지 않았다.
소노케어랩이 개발 중인 어쿠스틱 브레인 스위퍼(Acoustic Brain Sweeper)는 독자적인 스위핑 기술이 핵심이다. 이 기술로 글림패틱 시스템(Glymphatic System)의 순환을 촉진한다. 글림패틱 시스템은 뇌척수액(CSF)과 간질액의 순환으로 뇌의 대사성 노폐물 배출에 관여하는 기전이다.
기술 사양: 뇌가 가진 배출 기전에 초점
소노케어랩의 방식은 약물로 특정 물질을 표적하는 접근과 달리 뇌가 본래 가진 노폐물 배출 기전에 초점을 맞춘다. 어쿠스틱 브레인 스위퍼는 알츠하이머 항체치료제와 병용하는 동반 의료기기(Companion Device)로 개발되고 있으며, 개발 목표는 치료 효율을 높이는 것이다. 항체치료제로는 아밀로이드 베타를 표적으로 하는 레카네맙, 도나네맙이 있다.
초음파로 글림패틱 시스템을 조절하는 것이 실제 환자의 치료 효과 개선으로 이어지는지는 향후 검증이 필요하다.
창업 배경과 투자 포인트
박진형 대표는 성균관대학교 글로벌바이오메디컬공학과 교수다. 서던캘리포니아대학교(USC)에서 의공학 박사학위를 받았고, 한국 지멘스 초음파 연구소와 미국 필립스에서 일했다. 박 대표는 삼성미래기술육성사업 과제를 수행하며 뇌 치료용 초음파 원천기술을 축적했고, 이를 사업화하기 위해 소노케어랩을 설립했다. 글로벌 의료기기 기업에서 쌓은 제품 개발 경험과 성균관대 연구실의 원천기술을 결합하기 위해 창업했다는 설명이다. 제품 개발 역량을 갖춘 점은 이번 투자에서 주목받았다.
투자를 집행한 박수용 블루포인트 이사는 “알츠하이머를 비롯한 중추신경계 질환은 여전히 미충족 의료수요가 큰 분야로, 약물치료를 넘어 새로운 치료적 접근이 필요한 영역”이라고 말했다. 박 이사는 소노케어랩을 초음파 의료기기 개발 역량을 바탕으로 뇌 노폐물 배출 기전을 비침습적으로 조절하는 차별화된 기술을 보유한 팀이라고 평가했다.
향후 사업 방향
박진형 대표는 “항체치료제로 시작된 알츠하이머 치료의 변화에 뇌가 본래 가진 노폐물 배출 시스템을 더하는 것이 목표”라고 밝혔다. 소노케어랩은 항체치료제 동반 의료기기 시장에 먼저 진입한 뒤 적용 범위를 다양한 중추신경계 질환으로 넓힐 계획이다. 박 대표는 장기적으로 이 기술을 다양한 중추신경계 질환 치료에 함께 쓰이는 플랫폼으로 키워가겠다는 구상을 내놓았다.