케이바이오게이트웨이(대표 조경원)가 자체 개발한 프로바이오틱스 균주 DH24를 적용한 제품 ‘다이어트헬퍼24’로 지난 16일 열린 ‘2026 농식품 창업콘테스트’에서 농림축산식품부 장관상(우수상)을 받았다. DH24는 정식 명칭 락티플란티바실러스 플란타룸 DH24(Lactiplantibacillus plantarum DH24)로, 체지방 감소를 돕는 이중 작용 기전과 상온에서도 안정적으로 보관할 수 있는 특성을 갖춘 균주다.
521개 팀 중 결선 11개 팀, 47대 1 경쟁률 뚫어
이번 콘테스트에는 총 521개 팀이 참가해 경쟁률이 47대 1에 달했다. 예선과 본선을 거쳐 결선에 오른 11개 팀은 전문가 심사와 투자자·국민평가단의 모의투자 결과를 종합한 평가를 통해 최종 순위가 갈렸다. 대통령상은 로봇 기반 수직농장 시스템을 개발한 로웨인이, 국무총리상은 국산 농산물 기반 식품 소재 기업 휴밀이 받았으며, 우수상은 케이바이오게이트웨이와 AI 기반 스마트농업 자동제어 기술을 개발한 알트투가 공동 수상했다.
균주 기반 소재로 기능성식품·펫헬스까지 확장
2025년 충남 천안에서 설립된 케이바이오게이트웨이는 단일 제품이 아닌 균주 기반 소재 사업으로 방향을 잡고 있다. 회사는 DH24를 기능성식품뿐 아니라 화장품, 펫헬스, 파마바이오틱스 등으로 적용 영역을 넓힐 계획이다. 프로바이오틱스 시장은 장 건강 중심에서 체중관리·피부·반려동물 등 세분화된 기능성 소재 영역으로 확장되는 추세이며, 균주 확보와 다양한 제품군 적용 능력이 바이오 스타트업 경쟁력의 핵심 요소로 부상하고 있다.
조경원 대표는 “이번 수상을 통해 국내에서 개발한 그린바이오 소재의 경쟁력을 다시 한번 확인할 수 있었다”며 “앞으로 기능성 소재 연구개발을 지속하고 글로벌 시장 진출에도 속도를 내겠다”고 말했다. 회사는 이번 수상을 계기로 농협중앙회, 롯데중앙연구소, 한국마사회, CJ제일제당 등과 연계된 후속 지원 프로그램을 통해 기술 실증과 사업 협력, 판로 개척, 해외 진출을 이어갈 예정이다.