다시물결이 독자 개발한 컴파운딩 기술 REO™를 통해 PHA(Polyhydroxyalkanoate) 기반 생분해성 고분자를 제품 용도별로 배합, 해양 부표와 3D 프린팅 필라멘트, 완효성 비료 코팅제 등으로 상용화했다. 김형조 다시물결 대표는 인천 본사와 자체 생산시설을 기반으로 연구개발부터 생산까지 이어지는 체계를 구축하고, 회수가 구조적으로 어려운 플라스틱 제품군을 소재 단계에서부터 대체하는 전략을 펼치고 있다.
PHA 기반 REO™ 컴파운딩, 물성과 가공성을 동시에 조절
REO™는 PHA 등 생분해성 고분자를 제품 용도에 맞게 배합해 물성과 가공성을 조절하는 컴파운딩 기술이다. PHA는 토양과 해양 등 다양한 환경에서 생분해되는 특성을 가지며, 산업 퇴비화 환경이 필요한 PLA와 달리 자연 환경에서도 분해가 가능하다는 점이 차별점이다. 김 대표는 “생분해 소재는 약하다는 인식이 아직 남아 있지만 기술은 이미 그 단계를 넘어섰습니다. 이제는 친환경이라는 이유만으로 선택받는 소재가 아니라 기존 플라스틱을 대체할 수 있는 성능을 갖추는 것이 중요합니다.”라고 말했다.
다시물결은 이 컴파운딩 기술을 바탕으로 해양 생분해성 부표, 3D 프린팅 필라멘트, 완효성 비료 코팅제 등 서로 다른 물성이 요구되는 제품군을 동시에 확보했다. 소재 하나를 고정하는 대신 배합 비율과 가공 조건을 제품 특성에 맞춰 조정하는 방식이다.
회수 불가능한 제품군을 겨냥한 소재 설계
다시물결의 전략은 소재 자체보다 회수가 어려운 사용처를 찾아 그에 맞는 물성을 설계하는 데 있다. 김 대표는 “플라스틱 폐기물의 문제는 쓰임이 끝난 뒤에도 사라지지 않는다는 점입니다. 재활용은 순도가 높거나 회수가 쉬운 제품에는 효과적이지만 복합 소재나 회수가 어려운 제품은 현실적으로 재활용하기 어렵죠. 양식용 부표나 농업용 자재처럼 사용 후 회수를 기대하기 어려운 제품은 처음부터 다른 방식으로 접근해야 합니다.”라고 설명했다.
해양 생분해성 부표는 국내 해양수산부 인증부표 심사를 통과했고, 인도네시아 정부 산하 기관과 협력해 현지 실증도 진행했다. 김 대표는 “국내에서 인증을 받았을 때도 의미가 컸지만 제품이 실제로 사용되는 것을 보면서 기술이 논문이나 연구실에서 끝나는 것이 아니라 산업 현장에서 쓰일 수 있다는 점을 확인할 수 있었습니다.”라고 밝혔다.
생산체계와 해외 진출
다시물결은 인천 본사에 자체 생산시설을 갖추고 연구개발과 생산을 한 체계 안에서 운영하고 있다. 이를 기반으로 프리시리즈A 투자를 유치했고 TIPS(민간투자주도형 기술창업지원) 과제도 수행하며 기술 고도화를 이어가고 있다. 해외 사업은 인도네시아 실증을 넘어 폴란드와 멕시코로 확대되는 중이다.
김 대표는 “플라스틱은 우리 생활과 산업에서 사라질 수 없는 소재입니다. 중요한 것은 어떤 플라스틱을 만들 것인가입니다.”라고 말했다. 다시물결은 회수 체계로 해결되지 않는 사용처를 겨냥한 컴파운딩 기술을 축으로, 부표와 필라멘트, 비료 코팅제를 넘어서는 제품군 확장을 준비하고 있다.