메모리 안에서 AI 연산을 수행하는 아날로그 인메모리 컴퓨팅(ACiM) 방식의 AI 반도체 ‘인퍼트론(INFERTRON)’이 국방용 AI 모듈 개발 검토 대상이 됐다. 인퍼트론은 회사 측 설명에 따르면 객체 인식 같은 비전 AI 모델을 1W 미만 전력으로 구동한다. 초저전력 AI 반도체 기업 아이에이치더블유(iHW·대표 김태훈)는 6일 대전 유성구 큐니온 본사에서 방산기업 큐니온(대표 노민상), 임베디드 AI 플랫폼 기업 큐니웍스(대표 노수민)와 업무협약(MOU)을 맺었다. 세 회사는 국방용 저전력·고효율 AI 기술을 공동 연구개발하고 사업화한다.
ACiM 기반 칩의 사양
인퍼트론은 ACiM으로 데이터 이동을 줄여 전력 소비와 처리 지연을 낮추고, 단일 칩으로 동작한다. 28~40nm급 공정에서 생산할 수 있도록 설계했다.
전력과 탑재 공간이 제한된 소형 무인기, 병사 착용 장비 같은 국방 환경에 적용할 AI 기술을 개발하는 것이 협약의 목적이다. 3사는 인퍼트론을 기반으로 소형 무인기·소모성 드론·병사 착용 장비 등 여러 무기체계에 쓸 국방용 AI 모듈 개발을 검토하고 있다.
밸류체인 속 3사의 역할
역할은 나뉜다. iHW는 초저전력 AI 반도체와 소프트웨어·개발도구를 공급한다. 큐니온은 모듈화, 부체계 통합, 환경시험과 검증을 맡는다. 큐니웍스는 AI 모델 개발과 임베디드 플랫폼 통합을 담당한다.
김태훈 iHW 대표는 “국방 환경은 AI 반도체의 전력 효율과 신뢰성을 엄격하게 검증하는 시장”이라고 말했다. 노민상 큐니온 대표는 “미래 시장에서는 표준화·모듈화(K-MOSA) 규격을 충족하는 극가혹·초저전력 임베디드 SBC 기술이 핵심”이라고 했고, “3사의 NPU와 하드웨어 역량을 결합해 개방형 엣지 AI 컴퓨팅 플랫폼을 개발하겠다”고 밝혔다.
노수민 큐니웍스 대표는 “ACiM을 국방 분야에 통합하고 검증할 수 있는 역량을 확보하는 것이 중요하다”고 말했다. 또 “NPU·AI 플랫폼·체계 통합 기술을 결합해 국방 환경에 적용할 수 있는 솔루션으로 고도화하겠다”고 했다.
양산 역량과 향후 협력
iHW는 올해 520억원 규모의 시리즈A 투자를 유치했고, 회사에 따르면 현재까지 누적 투자 유치액은 640억원이다. 투자를 유치한 이후 방산 분야로 사업 접점을 넓히고 있다.
김 대표는 “시리즈A 투자로 확보한 양산 역량을 바탕으로 무기체계 개발·양산 경험을 갖춘 큐니온·큐니웍스와 인퍼트론의 국방 분야 적용을 추진하겠다”고 말했다.
3사는 앞으로 정부 R&D 과제를 발굴하고 기술 실증을 공동으로 진행할 예정이다. 연구 결과를 활용한 국내외 방산 사업도 공동으로 검토한다.